S velikom tugom smo primile vest o iznenadnom odlasku Helge Konrad. Bila je dugogodišnja saveznica i prijateljica ASTRE, naših saradnica iz La Strada NVO Platforme i drugih organizacija civilnog društva. Bila je izuzetna ekspertkinja u oblasti borbe protiv trgovine ljudima, žena koja nas je inspirisala.
Tokom 90-ih godina Helga Konrad je bila ministarka za pitanja žena i poslanica u saveznom parlamentu Austrije. Od 2000. do 2004. godine predsedavala je Radnom grupom za borbu protiv trgovine ljudima Pakta stabilnosti za Jugoistočnu Evropu. Od 2004. do 2006. godine bila je prva na funkciji specijalne predstavnice OEBS-a za borbu protiv trgovine ljudima. Tokom svog mandata u OEBS-u, osnovala je Alijansu protiv trgovine ljudima, široki međunarodni forum koji je uklučio međunarodne, nevladine i međuvladine organizacije, sa ciljem razvijanja efikasnih zajedničkih strategija i zagovaranja kod država članica OEBS-a. Alijansa i dalje postoji! Godine 2006. postala je nezavisna konsultantkinja, a od 2010. godine koordinatorka Regionalne inicijative za implementaciju, stručne grupe (Think-Tank) za borbu protiv trgovine ljudima u okviru Instituta za region Dunava i Centralnu Evropu (IDM).
Helga Konrad je bila ispred svog vremena. Bila je neustrašiva braniteljka ljudskih prava, prava žena i neumorna zagovornica za socijalnu pravdu. Bila je kritički mislilac i to je tražila od svih relevantnih aktera. Bila je protivnica političkog žargona, umesto toga pozivala je da se razmisli o stvarnim problemima i predlože konkretna moguća rešenja.
Poslednjih 25 godina ohrabrivala je brojne evropske zemlje, uključujući zemlje Zapadnog Balkana, da iskažu svoju posvećenost snažnim odgovorom u borbi protiv trgovine ljudima. Nakon usvajanja Palermo protokola 2000. godine, tokom čijih pregovora je učestvovala, isticala je potrebu da se unapredi i proširi zakonodavstva adekvatnim nacionalnim politikama i akcionim planovima, kako bi se obuhvatile sve dimenzije trgovine ljudima u skladu sa definicijom UN-a, uključujući trgovinu ljudima u cilju radne eksploatacije i servitut.
Pored toga, pozivala je vlade da uspostave jake nacionalne koordinacione i referalne mehanizme, kao i institucije nezavisnog nacionalnog izvestioca i multidisciplinarne radne grupe, u vremenu kada to gotovo nije postojalo. Podsećala je sve na važnost posebne pomoći i zaštite žrtvama i promovisala pristup zasnovan na ljudskim pravima. Verovala je u prava i pravdu za sve, uključujući izbeglice i migrante, osobe bez dokumenat, ili one koji rade u neformalnim sektorima. Takođe je snažno podržavala pristup koji se zalaže za prava seksualnih radnica/ka. Podržavala je inicijative nevladinih organizacija kada su apelovale za jačanje prava žrtava, uključujući pristup žrtava bezuslovnoj podršci, principu nekažnjavanja i pravnim lekovima.
Tokom celog svog profesionalnog veka Helga Konrad je promovisala ulogu nevladinih organizacija. Ohrabrivala je vlade da institucionalizuju saradnju sa civilnim društvom i osiguraju da nevladine organizacije koje se bore protiv trgovine ljudima imaju ulogu u nacionalnim mehanizmima, akcionim planovima i slično, prevashodno kako bi se garantovala pomoć i zaštita žrtvama. Tokom svojih poseta zemljama u okviru Pakta stabilnosti za Jugoistočnu Evropu sastajala se sa nevladinim organizacijama, pokazujući priznanje za njihov rad. Upravo tada, početkom 2000-tih, mi u ASTRI smo upoznale Helgu Konrad. I prilikom poseta Srbiji bila je jednako nezaustavljiva kada je bilo potrebno da se preduzmu konkretni koraci da se unapredi identifikacija i zaštita žrtava, pronicljiva i lucidna dok su državni organi pokušavali da nađu izgovore, i uvek podržavajuća prema nama – svih ovih dvadeset i nešto godina do poslednje poziva za okrugli sto pre nešto više od nedelju dana.
Naime, 4. oktobra, organizovala je svoju poslednju stručnu think-tank sesiju „Sprečavanje toksične veze između migracija, trgovine ljudima i radne eksploatacije 2.0“ u sedištu Saveza sindikata Austrije. Mnogi stručnjaci iz oblasti borbe protiv trgovine ljudima, s kojima je godinama sarađivala, bili su prisutni tog dana. Naše saradnice iz La Strade su nam prenele da je kao i uvek moderirala događaj s elegancijom, brojnim kritičkim osvrtima, provokativnim pitanjima i pozivima na akciju. Bilo je jasno da je ostala posvećena nastavku svog rada, i da je imala još mnogo planova i ideja kako da promoviše i da se bori za pravde za sve.
Nažalost, nije bilo više vremena. Helga Konrad je preminula 12. oktobra 2024. godine u 76. godini. Ostavila je za sobom prazninu. Nedostajaće svima nama koji su uključeni u borbu protiv trgovine ljudima. Zahvalni smo joj na svemu što je ostavila iza sebe, na njenoj neprestanoj borbi protiv trgovine ljudima i snažnoj podršci civilnom društvu.